Cordoue raconte trois histoires dans trois bâtiments : la mosquée devenue cathédrale, la cité-palais perdue des califes, et la forteresse des monarques chrétiens. Elles s’emboîtent dans le temps, alors il est utile d’en connaître l’ordre.
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Mosquée-Cathédrale de Cordoue : visite guidée en 4 langues
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Réserver billets et visites →785 : la première mosquée
Abd al-Rahman Ier, fondateur de l’émirat de Cordoue, commence la Grande Mosquée en 785 ou 786, et les travaux sont achevés un an plus tard. Selon la tradition, elle se dressait à l’emplacement d’une église wisigothique dédiée à saint Vincent, mais les historiens en doutent. Les bâtisseurs ont réutilisé des colonnes et des chapiteaux romains et wisigothiques.
La mosquée s’agrandit
Quatre souverains ont agrandi l’édifice. Abd al-Rahman II prolonge la salle de prière de huit travées vers le sud entre 833 et 848. Abd al-Rahman III remanie la cour et construit le premier vrai minaret, achevé en 958. Son successeur, al-Hakam II, ajoute 12 travées à partir de 961, avec le nouveau mihrab et la maqsura, achevés en 971. La dernière grande extension est ordonnée par al-Mansur, dit Almanzor, en 987-988 : il élargit la mosquée vers l’est, parce que le fleuve barrait la route vers le sud.
936 : Médina Azahara, la cité du calife
Abd al-Rahman III prend le titre de calife en 929, et à partir de 936 il construit une nouvelle cité-palais à environ 8 km à l’ouest de Cordoue, sur les pentes de la Sierra Morena. Le but était d’affirmer le califat face à ses rivaux, les Fatimides et les Abbassides. Selon la légende, la cité porte le nom de son épouse préférée, Az-Zahra, mais les historiens en doutent. Le Salón Rico, la salle de réception, est daté de 953-957 par ses inscriptions.
Almanzor commence une autre cité-palais, Madinat al-Zahira, en 978-979, et le gouvernement s’y installe. Médina Azahara est pillée pendant la guerre civile vers 1010. Ses ruines ne sont identifiées qu’au XIXe siècle. Les fouilles commencent en 1911, la Junta de Andalucía prend le relais en 1985 et le musée ouvre en octobre 2009. Seuls environ 10 de ses 112 hectares ont été fouillés. L’UNESCO l’inscrit le 1er juillet 2018.
1236 : de la mosquée à la cathédrale
Le 29 juin 1236, après la conquête de Cordoue par Ferdinand III, la première messe est célébrée dans la mosquée, et le minaret devient un clocher. La Chapelle royale, de style mudéjar, est achevée en 1371 sous Henri II. L’Alcázar change lui aussi de mains. Alphonse XI fait construire la forteresse actuelle en 1328, sur des vestiges romains, wisigothiques et omeyyades, et les Bains royaux datent de la même année.
Isabelle, Ferdinand et Colomb
Isabelle Ire et Ferdinand II utilisent l’Alcázar comme base pendant la campagne contre Grenade. L’Inquisition l’utilise à partir de 1482 et y garde un tribunal pendant environ trois siècles. Boabdil, dernier souverain de Grenade, est retenu prisonnier à l’Alcázar en 1483. En 1486 ou 1487, Colomb y plaide pour son voyage vers l’ouest. Les monarques le paient, mais ils ne soutiennent son voyage qu’après la chute de Grenade en 1492.
1523 : la cathédrale dans la mosquée
En 1523, l’évêque Alonso de Manrique commence une nef Renaissance au milieu de la salle de prière, contre l’opposition du conseil municipal. Charles Quint l’autorise. La tradition dit qu’en voyant le résultat, il aurait déclaré : « Vous avez construit ce que vous ou n’importe qui auriez pu construire n’importe où, mais vous avez détruit quelque chose d’unique. » La nef est achevée en 1607, avec la coupole elliptique construite entre 1599 et 1607. Le clocher, qui cache le minaret du Xe siècle, est remanié à partir de 1593, après qu’une tempête l’a endommagé en 1589.
De la forteresse à l’UNESCO
Les troupes napoléoniennes utilisent l’Alcázar comme garnison en 1810, et à partir de 1821 il sert de prison. Il devient un monument et une attraction touristique dans les années 1950, et les mosaïques romaines de sa salle, trouvées sous la Plaza de la Corredera, apparaissent à la fin de cette décennie. La Mosquée-Cathédrale est inscrite par l’UNESCO en 1984, et en 1994 l’inscription est étendue à tout le centre historique. Médina Azahara rejoint la liste en 2018.
